Развитие иммунной системы – это результат реализации генетической программы, определяющейся взаимодействием с окружающей средой. В процессе роста ребенка существует несколько критических периодов, когда его иммунная система приспосабливается, развивается  и готовится к выполнению новых задач.

Первый критический период – это период новорожденности. Ребенок во многом вынужден полагаться на материнские антитела, так как для его собственного иммунитета характерна низкая активность: функциональная слабость фагоцитов, ограниченный синтез интерферонов, низкая активность клеток-естественных киллеров. Низкая сопротивляемость по отношению к условно-патогенной флоре и склонность к генерализации воспалительных процессов. Первый перекрест форменных элементов крови: процент лимфоцитов намного выше, чем процент нейтрофилов.

Второй критический период – три-шесть месяцев. Он характеризуется снижением пассивного иммунитета из-за распада материнских антител. Вакцинация может не повлечь иммунного ответа, если в крови детей еще циркулируют материнские антитела или если дети получали по показаниям препараты крови, гамма-глобулина, плазмы.

Третий критический период наступает на втором году жизни ребенка, поскольку в  это время ребенок начинает намного больше, чем раньше, контактировать с внешним миром. Система местного иммунитета остается неразвитой, дети чувствительны к респираторным вирусным инфекциям. Дети склонны к повторным вирусным и микробно-воспалительным заболеваниям органов дыхания.

Значительная часть детей на втором году жизни по состоянию иммунитета не готова к детским коллективам!

Четвертый критический период – четвертый-шестой годы жизни. В этом возрасте отмечается второй перекрест в содержании форменных элементов крови. (Этот перекрест можно увидеть в результате общего анализа крови: процент нейтрофилов становится больше, чем процент лимфоцитов). Система местного иммунитета завершает свое развитие. Иммунологическая память каждого ребенка обусловлена жизненным опытом – «память о встреченных антигенах».

Пятый критический период – подростковый возраст (девочки – с двенадцати-тринадцати, мальчики – с четырнадцати-пятнадцати лет). Пубертатный скачок роста сочетается с уменьшением массы лимфоидных органов. Повышение выработки половых гормонов подавляет клеточное звено иммунитета и стимулирует его гуморальное звено. Отмечается новый подъем хронических воспалительных, аутоиммунных, лимфопролиферативных и некоторых вирусных заболеваний.