Болезнь почти всегда сопровождается потерей аппетита;  этот факт хорошо известен, но механизм его до сих пор остается не вполне понятным. 
Ученые из Института Солка (Калифорния) обнаружили связь между инфекционными заболеваниями и потерей аппетита.
Они инфицировали мышей бактериями кишечной сальмонеллы, и животные ожидаемо потеряли аппетит, а их состояние становилось все хуже по мере того, как развивалась болезнь. Команда ученых провела ряд тестов, и выяснилось, что мыши, которые потребляли больше калорий (несмотря на потерю аппетита), прожили дольше своих  товарок, которые почти отказались от еды. 
Эта связь объяснялась не тем, что хорошее питание способствует более активному иммунному ответу, поскольку иммунный ответ был примерно одинаков у обеих категорий животных (параметр определялся по степени бактериального заражения). 
Оказалось, что, когда мыши ели больше, бактерии сальмонеллы оставались в кишечнике, не распространяясь по всему организму хозяина.
 Что еще удивительней, сами бактерии сальмонеллы вырабатывают молекулы,  отчасти блокирующие механизм потери аппетита.
Это было самым загадочным в поведении сальмонелл: почему они предпочитают ограничиться кишечником, не проникая в другие области тела?
Оказывается, бактерии вынуждены искать компромисс между вирулентностью, т.е. способностью вызвать болезнь у одного хозяина, и контагиозностью – способностью болезни распространяться все шире. 
Как говорит ведущий автор исследования Шейла Рао «потеря аппетита делает сальмонеллу более вирулентной и более опасной для хозяина, так как в поисках питательных веществ она распространяется из кишечника по всему телу. Но в результате хозяин умирает слишком быстро для того, чтобы заразить новых потенциальных хозяев бактерий».
Хотя механизм потери аппетита во время болезни работает одинаково и у людей, и мышей, ученые предостерегают,  что возникновение и развитие инфекции зависит от множества факторов, и что будет лучше в данном конкретном случае –питание или пост, - зависит от вида возбудителя болезни. Команда ученых намерена обнаружить, как  человеческий микробиом (все микроорганизмы, обитающие в человеке)  влияет на аппетит своего хозяина, чтобы использовать эти данные для лечения болезней, связанных с потерей аппетита, и болезней обмена веществ.
Кроме того, «пищевой подход» к лечению болезней потенциально может стать альтернативой антибиотикам, употребление которых вызывает появление все более опасных штаммов бактерий.